ALBERTO MANGUEL Y LOS LIBROS
Ha habido autores que han estudiado el
hecho de leer, la lectura, la relación con los libros, la cultura escrita: C.S.
Lewis, R.L.Stevenson, Joseph Conrad, Edith Wharton, Juan G. Vásquez, Vargas
Llosa, …pero lo han hecho como un paréntesis en medio de una obra generalmente
ficcional. Si hay alguien –dejando aparte a Borges- cuya vida gire alrededor de
las lecturas, ése es Alberto Manguel, que en cierto modo recoge el testigo
dejado por Borges, al que trató en su mocedad; un tipo de persona que se
encuentra como un pez en el agua inmerso en la literatura, y físicamente en una
biblioteca, cuanto más grande, mejor. Ha sido acunado por los libros, mamado
literatura y se siente feliz entre los autores, los vivos y los muertos. Casi
diría que se siente aun más feliz entre los que ya no viven. Su paso por el
Hades literario es casi permanente, y allí, cual moderno Dante, entabla
conversación con Virgilio y Homero, con Shakespeare y con Milton. Pero a la vez
de erudito, Manguel es un incansable viajero, y viajando se aprende casi tanto
o más que leyendo, así que si unimos ambas aficiones/costumbres, nos
encontramos con un verdadero virtuoso. Apenas ha escrito unas pocas novelas, (cinco,
hasta el momento) y la abrumadora mayoría de sus textos son ensayos sobre los
libros ajenos, la historia de la lectura, el papel del lector, las bibliotecas,
y diversas antologías de textos, artículos periodísticos y ensayos breves.
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En el libro Conversaciones con un amigo (Páginas
de Espuma, 2011), Manguel y su amigo el editor Claude Rouquet repasan en distendida charla la vida y obras
del escritor “argentino, criado en Israel que vive en Francia y se presenta
como escritor canadiense” (pág. 168). Diez conversaciones y un Postcriptum.
Agrupada cada conversación/capítulo según un orden cronológico, pero además
destacando un tema o temas convergentes. La vida de Manguel ha sido hasta ahora
un movimiento continuo, desde su más tierna infancia en Israel, adolescencia en
Argentina, juventud en Europa (París, Milán y Londres, principalmente) incluso
en Tahití, donde paso unos años, madurez
en Canadá y finalmente asentamiento al parecer definitivo en Poitiers,
(Francia). Pero el movimiento de su vida no le ha impedido llevar su mundo
interior consigo, llevar los libros en su cabeza, y vivir siempre rodeado de historias,
ser un lector empedernido, además de
traductor, escritor y editor. Siempre le ha interesado el papel y el poder del
lector: “leer el mundo con palabras de otro”.
Y por tanto, los libros, la lectura, la
literatura impregnan estas conversaciones y las empapan con las continuas
referencias a otros escritores, a obras ajenas y propias, y sobre todo, a la actitud ante la lectura.
Desde las jugosas conversaciones que el jovencísimo Manguel tenía con Borges,
Bioy Casares, Silvina Ocampo…a las entrevistas que mantuvo en Europa con García
Márquez y Cortázar, las relaciones con múltiples editores y autores; las
traducciones que le hacían penetrar más profundamente en las obras, casi
recreándolas; y cuando empezó a escribir, sus dificultades, dudas, inquietudes,
errores…y también sus logros. La obra magna podríamos decir que fue Una historia de la lectura (Alianza Editorial, 1998), ensayo que le
llevó siete años terminar, por la cantidad de libros y datos a tener en cuenta
para documentarse, además de poner el alma en el empeño.
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Hay unas cuantas ideas que se desprenden
de estas conversaciones, ideas que indican por donde va el pensamiento de este
autor: por ejemplo, afirma que lo que más le interesa de la escritura es su
aspecto investigador, la literatura como forma de interrogar el mundo, una
forma muy distinta de la científica: “La literatura –dice- es, precisamente,
una pregunta que no tiene respuesta. Nos explica qué es lo que puede haber
pasado, lo que tal vez esté a punto de pasar, lo que quizá va a pasar, pero
también nos dice que jamás podremos estar seguros de esos hechos.” Ante el
posible problema de la confusión entre realidad y ficción, afirma que “lo
imaginario nos permite aprehender mejor lo real”, y que disfruta cuando lo
fantástico se entromete en la realidad.
Otros
ensayos que podemos destacar son La
ciudad de las palabras (RBA, 2010) y El
legado de Homero (Debate, 2010). La ciudad de las palabras aborda la
relación entre literatura y el mundo contemporáneo y cómo aquella interviene y
moldea nuestra comprensión del mundo actual. ¿Cómo determina,
limita y amplía el lenguaje la forma en que imaginamos el mundo? ¿Cómo nos
ayudan los relatos a percibirnos a nosotros mismos y a los otros?¿Es posible
que la literatura nos transforme y transforme el mundo en el que vivimos?
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En el ensayo El legado de Homero (Debate, 2010) el autor estudia a fondo la obra
del bardo heleno, lo que podemos saber de su biografía; influencias,
comentaristas, la simbología de la Ilíada
y la Odisea: batalla y viaje son los componentes de la vida, nos dice. Resume
todos los capítulos de la Ilíada y la Odisea; analiza su relación con Virgilio.
Cómo han generado una inmensa bibliografía estas dos inmensas obras y cómo se
han desplazado de tradición oral a texto escrito, siguiendo su recorrido en la
literatura hasta nuestros días. Porque Homero es la literatura, por antonomasia. Todo lo que se ha escrito en
Occidente ha partido de la Ilíada y
la Odisea, constituyen el legado de
Homero, efectivamente. Homero pudo muy bien no existir, ha habido incluso
quienes han sugerido que fue una mujer; también hay quien piensa que hubo
muchos homeros, que tanto la Ilíada como la Odisea son un producto de la destilación centenaria de miles de
relatos míticos y legendarios de la tradición oral. Cuenta cómo se impregnó
históricamente el quehacer literario, a partir de esos grandes pilares
homéricos; de sus relaciones con Roma, Virgilio y la Eneida; con la Iglesia
cristiana: San Jerónimo y San Agustín; la difusión medieval y la importancia de
la Reforma y de la Inquisición; el desarrollo de la tradición homérica en los
países anglosajones frente a los católicos; la polémica francesa en torno a los
ilustrados; las confrontaciones de Goethe con Nietzsche, los análisis
freudianos, el Ulysses de Joyce… .jpeg)
Desde que instaló su enorme biblioteca en
un antiguo presbiterio de Mondión (Poitiers), publicó un denso y extenso
ensayo, La biblioteca de noche (Alianza, 2007),
de la que Mª Angeles Cabré dice en su reseña (Letras Libres, abril 2007) : “Escrito en inglés, este
digamos que viaje sentimental por las bibliotecas de la historia con mayúsculas
y de la historia de su autor se organiza en círculos comunicantes que dibujan a
su vez un gran círculo, a imagen y semejanza de la biblioteca oval de Aby
Warburg, una de las preferidas del autor, que con la llegada al poder de Hitler
fue trasladada a Inglaterra y posteriormente reproducida en la ciudad donde se
gestó, Hamburgo. La biblioteca como mito, como espacio, como taller, como
isla (…), como imaginación... y tantos otros sesgos desde los que mirar esas
casas de libros que son las bibliotecas.”
¿Se
puede hablar más de libros…desde los libros?
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Alberto Manguel (1948, Buenos Aires) es escritor, traductor,
editor, crítico literario y colaborador habitual de importantes diarios y
revistas. Hijo de emigrantes judíos rusos/austriacos/polacos, su padre fue embajador
de Argentina en Israel, en su infancia se acostumbró a muchos países e idiomas
diversos. Trabajó como lector para diversas editoriales parisinas, londinenses
y milanesas, e incluso fue lector durante dos años, del gran Borges. Esa es una
herencia que acompañará toda su vida a un amante de la lectura y de los libros como es Manguel. De 1981 a 2001
vivió en Canadá y actualmente se ha establecido en la campiña francesa, cerca
de Poitiers, rodeado de una inmensa (35.000 volúmenes) biblioteca, en un viejo
presbiterio. 
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