La batalla del Somme. Martin Gilbert - Aben Razín

Nuestros libros de historia están llenos de batallas y luchas, quizás demasiadas, y sin embargo siempre están contadas desde la perspectiva del vencedor y de los estadistas. Martin Gilbert nos ofrece otro punto de vista: la intrahistoria de la batalla más sangrienta de la Primera Guerra Mundial.

Hoy sabemos, a la manera unamuniana, que todo acontecimiento histórico lo impulsan los hombres de carne y hueso y que los éxitos se lo llevan los estadistas de la época. La batalla del Somme no iba a ser menos. Para los gobernantes de esa Europa, que iba a cambiar tras la finalización de la I Guerra Mundial, ese lugar no dejaba de ser la frontera natural entre Bélgica y Francia y, sin embargo, para aquellos desgraciados fue su tumba, su final trágico. Por datos que nos ofrece Martin Gilbert en este espléndido ensayo, que he tenido la oportunidad de leer, sabemos que sólo el primer día de la batalla -el 1 de julio de 1916- cayeron 19.240 soldados y más de 36.000 resultaron heridos. Podría pensarse, a tenor de estas cifras, que el desplazamiento de la línea de fuego debió de ser espectacular, pero nada más lejos de las intenciones de aquellos estadistas: el frente se quedó estático durante los tres meses que duró esta batalla -sólo varios unos 15 kilómetros escasos- con unas bajas entorno a los 600.000 soldados entre británicos, franceses, alemanes y de la Commonwealth, y el doble de esta cifra fueron los heridos, sin contar las dantescas consecuencias de una batalla de estas características.

Hasta aquí las cifras, pero el ensayo de Martin Gilbert no se queda en una mera enumeración de bajas, de muertos y de heridos y va más allá. El historiador inglés quiere dar una vuelta a esta historia preguntándose dos aspectos fundamentales ante cualquier hecho histórico: en primer lugar, ¿sirvió de algo esta contienda tan sangrienta? -para muchos, la más de esta guerra- y, en segundo lugar, ¿quiénes eran aquellos combatientes? -una pregunta contra el olvido y a favor de la memoria-. Y, todo ello, trabajado desde una elogiosa recopilación de mapas, fotografías, bibliografía y datos que hacen de este estudio un imprescindible a la hora de comprender este acontecimiento bélico.

Pues bien, a la primera cuestión, Martin Gilbert considera que fueron pocas las ventajas para el desarrollo final de la I Guerra Mundial, quizás le conceda el hecho de que Alemania tuvo que dividir sus fuerzas entre el frente oriental, más activo, y el occidental, con batallas esporádicas -como la del rio Somme- que distrajeron, finalmente, las intenciones de los estrategas teutones. Hasta ahí, estos datos militares fríos y sin cuerpo. Sin embargo, con la respuesta a la segunda cuestión, es con la que el ensayo alcanza el interés para un lector que busca algo más que la historia militar: aquellos jóvenes, transidos de un odio irracional contra el enemigo, se lanzan en pos de unos kilómetros alrededor de un rio y una estepa, tumba de sus anhelos y futuros, sin valorar consecuencias tan nefastas para aquellos seres.

Martin Gilbert cuenta, con ciertas dosis de romanticismo que, detrás de esos fusiles y esas trincheras, se encontraban jóvenes que habían dejado casa, familia y patria para defender valores sustentados por políticos de despacho. El resultado queda reflejado en los datos escalofriantes que aporta el autor, porque regimientos enteros fueron aniquilados en los primeros días de esta contienda y, tristemente, los pueblos de esa comarca contemplan cementerios con extensiones tétricas de cruces y lápidas conmemorativas de estos hechos luctuosos. Por el contrario, es lo más precioso de esta obra, este historiador nos transcribe multitud de cartas que los combatientes escribieron a sus familias en vísperas de su entrada en el combate y, muchas de estas misivas, tomaron cuerpo de poesía, no épica y con tintes existencialistas. Algunas de estas obras son piezas de una Literatura tan profunda que estremece cuando el lector interesado se intenta poner en la piel de aquellos soldados, cuando sabiendo su destino mortal, no se resignaban a expresar de forma prometeica sus sentimientos más profundos y más primarios.

Y tras la poesía, siempre los sentimientos. Martin Gilbert analiza aquellos que fueron fundamentales en algunos momentos de la batalla y en toda la I Guerra Mundial. El dolor, el miedo, las ratas, el barro, el cansancio son los actores principales del infortunio de estos soldados y, tras la batalla, marcas indelebles que quedaron para siempre en el corazón y el recuerdo de los supervivientes. Pero tras las palabras, también quedan las imágenes como las que figuran en el cuerpo fotográfico del ensayo. Éstas nos hacen pensar que nada tan terrible como una batalla, pero más absurdo, si cabe, cuando no se consigue nada de lo que se pretendía. Los campos de Amiens o Fricourt son testigos de esta masacre sin par en la historia bélica de la humanidad: hombres venidos de todas las partes del mundo enterrados debajo un verde que les cubre para la eternidad.

Ahora, toca al lector, ávido de esta parte de la historia, recuperar la memoria para que no suceda nunca más. Debemos hacer bandera de la frase del filósofo Santayana. Por ello, entenderla y no comprenderla puede servir para que no veamos más hechos como los que relata, con minuciosidad y respeto, Martin Gilbert. El confiesa que tuvo conocimiento, como expresa en el Prefacio de este ensayo, siendo investigador asociado en el Merton College de Oxford, por un testigo presencial de esa batalla -un teniente que sobrevivió a esta carnicería-, ahora nosotros, somos testigos indirectos, pero obligados a no olvidar, porque la memoria es muy frágil.

FICHA TÉCNICA DE LA OBRA:

Martin Gilbert, La batalla del Somme: la batalla más sangrienta de la primera guerra mundial, Barcelona, Ariel 2009. Traducción de Silvia Furió. Colección: Grandes batallas. Tiene 426 páginas y 24 de láminas, fotografías y mapas. El ISBN es 978 84-344-8821-2-

FICHA TÉCNICA DEL AUTOR:

Martin Gilbert, nacido en Londres en 1936, estudió Historia Contemporánea en Oxford. Es autor de más de sesenta libros, entre los que cabe destacar una historia del siglo XX en tres tomos. Es también el biógrafo oficial de Sir Winston Churchill, sobre el que ha publicado dos extensos volúmenes. En 1995 le fue concedido el título de sir y recibió un doctorado en Literatura de la Universidad de Oxford por la totalidad de su labor en el campo de la historia.